Ученые утверждают, что жгучая и кислая еда, вызывающая у людей болезненные или неприятные ощущения при употреблении, способствует появлению особого «аппетита» из-за ощущения потенциальной опасности. Подобно просмотру фильма ужасов, этот опыт стимулирует реакцию «Бей или беги», во время которой мозг выделяет адреналин, эндорфины и дофамин — гормоны, которые помогают людям чувствовать себя бодро и хорошо.

Однако, как и многие эксперты, Элиза Трукко, директор лаборатории исследований здоровья подростков и детей, считает, что это — скорее проблема таких продуктов, нежели преимущество. Как кислая, так и острая пища вызывает болезненные реакции. Хотя в обоих случаях мозг может подавить первоначальную болевую реакцию, чрезмерное употребление специй может привести к серьезным проблемам с ЖКТ и даже летальному исходу.